ガス欠になってしまった。
と言っても、クルマではない。
ライフライン（同じく、クイズミリオネアではない）の中で、優先順位を挙げるとしたら、どの順番になるだろう？
恐らく都会なら、
１＝水、２＝電気、３＝ガス、４以下＝灯油
という順番になるはずだ。実際、料金を滞納したら、ガスから順番に止まってゆくという話を聞いたことがある。
しかしながら、大沼のような雪国では、冬限定で
１＝灯油、２＝電気、３＝水、４以下＝ガス
ほとんどの世帯で、この順番になるはずだ。
水なら、雪を融かせばよい。それに、ほとんどの家はガスなら調理、電気なら照明にしか使っていないから、何とかなる。
しかし灯油がなくなったらどうなるか？
待っているのは凍死である（最悪の場合だが）。
雪国の家の横には必ずと言っていいほど、でかい灯油タンクが据え付けられている。４００リッター以上入る巨大な物だ。そしてそこから細いパイプが家の中に延びて、各ストーブやボイラーに直接給油する仕組みになっているのだ。ポリタンクなどを使う必要がない。
ここの灯油で、家の暖房と給湯を賄っている。それらをガスや電気に頼っている家はかなり少ない。
特に大沼のような田舎になると、ガスはプロパンになるから高いし、電気だと氷点下数十度の条件ではまったく力不足で、やっぱり経済的かつ信頼できるのは灯油ストーブと灯油ボイラーということになるらしい。
昨日、事もあろうにその灯油タンクをガス欠にさせてしまったのだ。
我が家の暖房を司る煙突ストーブの燃えが悪くなってきたことに気付いたのが夜。まさかと思って外のタンクをチェックしてみると、ヤバい！ゲージが一番下に行っとるやんけ！！
そう言えば最近灯油の値下がりが進んでいるので、ケチって１００リッター程度ずつしか入れてなかったのだった。それを忘れていた・・・。
さて、どうするか。ポリタンクを持って２４時間ガススタに行けばしのげるが、車で片道２０分も走らなければならない。往復４０分＋寒い外でポリタンクの灯油を据付タンクに移すという労働＝却下、だ。どっちにしろ明日の朝一で灯油配達を呼ぶことになるのだから。
幸いにも今晩は凍死するほど寒くはないし、ポータブルストーブにはまだ灯油が残っているから、これで居間だけならしのげるぞ。
意を決して（というほど大袈裟でもないが）、今晩は居間で寝ることにし、風呂は諦める。
ポータブルストーブは煙突ストーブと違って換気ができんので、ドアだけ少し開けておこう。凍死は免れても一酸化炭素中毒になったら目も当てられぬ。
結局、無事に次の朝は迎えることが出来た。「ありゃ～、やっちゃったねえ～。ホントにカラだよ。パイプにエアかんでるかもね。エア抜き出来るかい？まあ、満タンくらい入れりゃ押し出されてくるだろうけどね。リッター６３円で底値だろうけどどうする？」
はい。満タンにさせて頂きます。これから一番寒い２月を乗り切らねばならんのだから。
北国の事情がまたひとつ、思い知らされた。
